La pointe nord de l’Île de Ré porte la trace de l’Histoire des nombreux échouages
dont elle a été la cause et le témoin. Des baleines échouées sur ses côtes, elle porte
le nom : Pointe des Baleines.
La Vieille Tour des Baleines.
A une époque où le trafic maritime (commercial et militaire) est de plus en plus dense,
les naufrages de navires sont de plus en plus nombreux. On décide donc la construc-
tion de ports profonds et de tours à feux pour en baliser l’accès.
La tour des Baleines a été construite sur ordre de Colbert d’après un programme
établi par Vauban pour servir, avec le phare de Chassiron, de couverture avancée à
l’arsenal de Rochefort, créé en 1666.
Ce premier phare des Baleines a été construit d’après des plans de 1669 dessinés
par Augier.
C’est une tour en pierres de taille des carrières de Saint-Savinien.
L’édifice comporte 3 étages avec 3 pièces auxquelles on peut accéder par un
escalier à vis.
Etant donné sa position géographique, le phare des Baleines est un obeservatoire
maritime idéal.
La vieille tour des Baleines a été classée Monument Historique le 22 juin 1904.
Le Grand Phare des Baleines.
Le premier phare des Baleines n’étant plus suffisamment efficace, et de portée trop
limitée, on décida la construction d’une tour beaucoup plus haute.
Le grand phare des Baleines a été construit dans le cadre du grand programme de
1825 établi par le Service des Phares et balises sous l’impulsion de Léonce Reynaud.
Ce programme prévoyait, entre autres, la construction de grands phares d’atterris-
sage qui permettraient à tous les marins abordant les côtes françaises de voir une
lumière où qu’ils se trouvent.
Dès 1849, on commença simultanément la construction du grand phare actuel.
Allumé en 1854, le phare des Baleines a fonctionné au pétrole jusqu’en 1882. Il a
ensuite été doté d’une centrale de production d’énergie électrique à vapeur vers 1904.
Enfin, il a été raccordé au réseau électrique après la seconde guerre mondiale.
On emprunte cet escalier en spirale de 257 marches…. pour avoir une vue exceptionnelle
sur l’Île et sur l’océan.
Les toutes dernières marches sont d’une telle étroitesse que l’on ne peut s’y croiser.
C’est un des phares le plus haut de France : 57 mètres.
Le grand phare des Baleines est un phare de premier ordre, dit aussi phare d’atterris-
sage. Il est équipé d’optiques de Fresnel, toujours en service, dont la taille permet
d’éclairer le plus loin possible.
Le bâtiment est une tour octogonale en pierres apparentes (calcaire de Crazannes, de
Saint-Vaize et du Douhet). Le soubassement a été réalisé en granit bleu de Kersanton.
