Désormais très répandue dans le monde entier, la tradition d’envoyer ses souhaits à l’occasion de la
nouvelle année sur une carte de vœux est née en Angleterre au XIXème siècle.
Naissance de la « Christmas Card »
Tout commença en Grande Bretagne en 1840 avec l’apparition du premier timbre-poste qui facilita
l’échange du courrier. Peu après, la découverte du procédé de lithographie popularisa l’envoi des cartes
de Noël. Ces cartes en couleurs étaient décorées de gui, de houx, de crèches ou de sapins enneigés.
Elles étaient envoyées durant la période de l’Avent, et avaient pour fonction de souhaiter un Joyeux Noël
mais aussi une bonne année.
Les coutumes françaises…….
La coutume anglaise se répandit dans toute l’Europe et il devint à la mode d’envoyer une « Christmas card ».
Petit à petit, elles devinrent progressivement des cartes de vœux pour souhaiter une bonne année, ce qui
correspondait à un usage nouveau. Cependant, la mode des cartes se développa en France de façon un peu
spécifique.
En effet, il existait en France une tradition ancestrale aujourd’hui oubliée : les visites du nouvel an.
De façon tout à fait rituelle, on rendait visite, dans les quinze jours qui suivaient le 1er janvier,
à son entourage proche, famille et amis, mais aussi à ses collègues de travail, à son patron.
L’idée était d’embellir ces jours festifs par des cadeaux et des marques d’amitié.
Les étrennes du nouvel an sont une survivance de cette tradition.
Ces visites obligatoires étaient perçues comme très contraignantes par beaucoup de personnes qui
cherchaient à les éviter. Or, à cette époque, il était admis que l’on pouvait remplacer une vraie visite
par la simple preuve de son passage, en laissant par exemple une carte de visite.
Tandis que se répandaient ces nouveaux usages (la carte de Noël illustrée, la carte de visite pour souhaiter
la bonne année), les personnes continuaient de s’envoyer des lettres au moment de la nouvelle année, entre
amis ou membres d’une famille.
La carte de vœux telle que nous la connaissons aujourd’hui, c’est-à-dire illustrée et comportant une mention
de souhaits, fit alors son apparition. Assez différente de la carte de Noël, elle mettait en scène le plus
souvent des fleurs, de jeunes femmes ou des enfants portant des cornes d’abondance symbolisant la
prospérité. Les chiffres de l’année y était parfois représentés, accompagnés de symboles de chance :
trèfle, fer à cheval…..
Vers les années 30, l’usage se perdit d’utiliser une carte de visite ou un papier à lettres pour écrire
ses vœux : la carte de vœux s’était alors massivement répandue. Elle cumulait deux avantages : son format
permettait d’écrire un peu plus de texte que ce qui peut être écrit sur une carte de visite.
La carte de vœux moderne
Ecard, sms, application smartphone ou facebook….. Le choix est désormais très vaste au moment de choisir
le support pour nos vœux de bonne année.
